Este museo desarrolla una función triple. Además de ser un museo tradicional, es también una sociedad de artistas y una escuela. En la colección permanente se exponen pinturas, esculturas, dibujos artísticos y proyectos arquitectónicos. En otra sección, existe una colección de tesoros del Renacimiento.

La academia alberga la mayor colección de arte americano del s. XIX y del s. XX. Incluye más de 5000 obras en casi todos los estilos artísticos de los últimos dos siglos, desde los retratos del periodo Federal y las vistas naturalistas de la Escuela del Río Hudson hasta los estudios de las luces del Impresionismo americano.

La exposición permanente del museo, con sus más de cinco mil obras, atraviesa tres siglos de arte figurativo y narra la diversidad entre los períodos, la experiencia nacional, la creatividad individual y los valores de la comunidad. En su interior podrán encontrar obras de pintura, escultura, elaboraciones textiles (alfombras, tapices), etc.

El arte popular americano es extraordinario por los indicios culturales que contiene, aun cuando las obras son extraídas de su contexto de creación.