ORT: New York Hafen
ÖFFNUNGSZEITEN: 9:30 am – 4:00 pm

Ellis Island und das Einwanderungsmuseum: Wie man einen der bewegendsten Orte in New York besucht

Zwischen 1892 und 1954 war Ellis Island der Ankunftsort für über 12 Millionen Menschen und gilt heute als eine Ikone der amerikanischen Geschichte. Die Insel liegt gegenüber von Battery Park (neben Liberty Island) und beherbergt einen Ort von außergewöhnlichem Interesse: das Einwanderungsmuseum, eine bewegende historische Sammlung, die die Träume, Herausforderungen und den Mut derer erzählt, die den Ozean überquerten, um eine bessere Zukunft zu suchen. Ein Besuch auf Ellis Island bedeutet also, Schritt für Schritt die Erfahrung früherer Einwanderer nachzuvollziehen, ihre Wege zu gehen und reale Zeugnisse wie historische Fotos und Originalgegenstände zu entdecken, ergänzt durch multimediale Installationen.

Die Insel, die heute Teil des Statue of Liberty National Monument ist, ist ausschließlich mit der Fähre erreichbar und kann individuell oder mit einem Guide besucht werden. Mit einer Führung erlebt man eine Tour durch Ellis Island mit detaillierten Erzählungen und besserer Organisation. Zusammen mit der Freiheitsstatue ist dieser Ort eines der tiefgründigsten Symbole New Yorks – sowohl wegen seiner kulturellen Bedeutung als auch wegen der emotionalen Wirkung, die er auf Besucher jeden Alters ausübt.

Ellis Island: Wo die Geschichte der USA begann

Ellis Island liegt in der Bucht von New York, zwischen Manhattan und der Küste von New Jersey, nur einen kurzen Abstand von der berühmten Freiheitsstatue entfernt. Die beiden Inseln sind durch einen Fährdienst verbunden, der von Battery Park (alternativ auch von New Jersey) abfährt, und es wird empfohlen, beide gemeinsam zu besichtigen, da sie Teil desselben Nationaldenkmals sind.

Liberty Island ist vielleicht die bekanntere der beiden, da dort die ikonische „Lady Liberty“ steht, aber auch Ellis Island hat eine enorme historische und symbolische Bedeutung. Denn über fünfzig Jahre lang war sie der wichtigste Einreisepunkt für Millionen von Migranten, die in die Vereinigten Staaten kamen – dank ihrer strategischen Lage direkt am Eingang zum Hafen von New York.

Heute befindet sich auf der Insel das bereits erwähnte Einwanderungsmuseum – ein absolutes Muss für alle Besucher, die in die moderne Geschichte der Vereinigten Staaten eintauchen möchten.

Ellis Island besuchen: Öffnungszeiten, Fähren und Tickets

Um Ellis Island zu erreichen, muss man zuerst ein Fährticket kaufen, da dies das einzige Transportmittel zur Insel ist. Es wird dringend empfohlen, das Ticket einige Tage im Voraus online zu kaufen und nicht an den örtlichen Verkaufsstellen, um sich den Besuch zu sichern. Wichtig ist auch zu wissen, dass nur Statue City Cruises als offizieller Anbieter zugelassen ist und Drittanbieter vermieden werden sollten, da sie unzuverlässig, teurer oder sogar betrügerisch sein können. Ein einziges Ticket gewährt Zugang zu Liberty Island und Ellis Island.

Die Fähren verkehren das ganze Jahr über regelmäßig, außer bei schlechtem Wetter oder an Feiertagen wie dem 25. Dezember und Thanksgiving. Besucher können zwischen zwei Abfahrtshäfen wählen: Battery Park in Manhattan und Liberty State Park in New Jersey.

Die Fahrpläne variieren je nach Jahreszeit. Normalerweise fährt alle 20–30 Minuten eine Fähre ab, die erste ab New York um 9:00 Uhr. Die Abfahrtszeiten der letzten Fähren zur Insel und zurück nach Battery Park ändern sich je nach Saison. Prüfen Sie daher unbedingt den aktuellen Fahrplan.

Planen Sie ausreichend Zeit ein, da alle Fahrgäste einen Sicherheitscheck ähnlich wie am Flughafen durchlaufen müssen, inklusive Metalldetektoren und Gepäckscanner. Verbotene Gegenstände sind unter anderem: Drohnen, Koffer, lange Regenschirme, Stative, Masken, die das ganze Gesicht bedecken, sowie generell alle Behälter, die ein Risiko darstellen könnten. Nehmen Sie daher nur das Nötigste mit.

Ein wichtiger Hinweis: Die auf dem Ticket angegebene Uhrzeit ist nicht die Abfahrtszeit der Fähre, sondern der Zeitpunkt, ab dem Sie sich in die Sicherheitskontrolle einreihen können. In der Hochsaison (z. B. im Sommer oder an Wochenenden) sind Wartezeiten von bis zu 90 Minuten nicht ungewöhnlich. Die Überfahrt selbst ist jedoch kurz.

Auf Ellis Island ist die Barrierefreiheit nahezu vollständig gewährleistet: Die Hauptgebäude verfügen über Rampen und Aufzüge, und am Museumseingang stehen kostenlose Rollstühle (solange der Vorrat reicht) zur Verfügung. Auch die Einschiffung und die Fährbrücken sind entsprechend ausgestattet. Nicht barrierefrei sind lediglich die Toiletten an Bord und der Hospital-Komplex auf Ellis Island, der leider für mobilitätseingeschränkte Personen nicht zugänglich ist.
Öffnungszeiten des Museums: 9:45 – 16:45 Uhr.

Preise je nach Altersgruppe:
Fähre:

• Kinder unter 4 Jahren: kostenlos,
• Kinder von 4 bis 12 Jahren: 16,50 USD,
• Erwachsene: 25,50 USD,
• Senioren ab 62 Jahren: 22,50 USD.

Ellis Hard Hat Tours:

• Erwachsene: 75,50 USD,
• Senioren ab 62 Jahren: 72,50 USD.

Teilnehmer an den Ellis Hard Hat Tours müssen mindestens 13 Jahre alt sein. Minderjährige unter 18 Jahren dürfen nur in Begleitung eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten teilnehmen.

Audio-Guides sind in allen Tickets enthalten und in mehreren Sprachen verfügbar, darunter auch Deutsch.

Die Hard Hat Tour richtet sich an Besucher, die ein intensiveres Erlebnis suchen: Die geführte Tour dauert ca. 90 Minuten und führt durch die verlassenen Gebäude des Krankenhauskomplexes, die bisher nicht restauriert wurden. Teil der Tour ist auch eine permanente Kunstinstallation des französischen Künstlers JR mit dem Titel "Unframed – Ellis Island". Wichtig: Aus Sicherheitsgründen sind Sandalen, offene Schuhe und hohe Absätze verboten, ebenso wie die bereits für die Fähren genannten verbotenen Gegenstände.

ELLIS ISLAND - UNFRAMED BY JR

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Die Geschichte der Einwanderung auf Ellis Island

Vor 1890 wurde die Einwanderung in die Vereinigten Staaten von den einzelnen Bundesstaaten geregelt. In New York war Castle Garden (heute Castle Clinton genannt) ursprünglich der wichtigste Ankunftsort. Zwischen 1855 und 1890 kamen dort rund 8 Millionen Einwanderer an, die meisten aus Nordeuropa. In der Folgezeit stieg die Zahl der Migranten exponentiell an – bedingt durch Kriege, wirtschaftliche Krisen und religiöse Verfolgung – was die Notwendigkeit eines besser organisierten und zentralisierten Systems deutlich machte.

Der neue Einwanderungskomplex wurde offiziell am 1. Januar 1892 eröffnet, im Rahmen des Immigration Act von 1891. Die erste registrierte Einwanderin war ein 15-jähriges irisches Mädchen namens Annie Moore, das mit ihren zwei jüngeren Brüdern einreiste. In den folgenden sechs Jahrzehnten nahm die Zahl der Ankünfte weiter zu: Mehr als 12 Millionen Einwanderer gelangten über Ellis Island in die Vereinigten Staaten.

Am 15. Juni 1897 zerstörte ein Brand das gesamte Hauptgebäude, wobei auch alle bisherigen Bundes- und Landesakten verloren gingen. Um ähnliche Katastrophen künftig zu vermeiden, wurde das neue Zentrum – das heutige Besucherzentrum – aus Ziegeln und Granit gebaut und vollständig feuersicher konzipiert. Die offizielle Eröffnung fand am 17. Dezember 1900 statt.

Im Jahr 1907, dem Jahr mit dem höchsten Zustrom, wurden über eine Million Neuankömmlinge registriert. Die medizinischen und rechtlichen Untersuchungen fanden in der sogenannten Great Hall statt und dauerten in der Regel drei bis fünf Stunden. Die meisten Migranten wurden zugelassen, mit Ausnahme von etwa 2 %, die aus gesundheitlichen oder rechtlichen Gründen abgewiesen wurden. Interessanterweise – entgegen der landläufigen Meinung – standen Dolmetscher für alle wichtigen Sprachen zur Verfügung. Ein System, das auf Effizienz und Präzision ausgelegt war.

In den folgenden Jahren wurden jedoch restriktivere Gesetze eingeführt, etwa das Alien Contract Labor Law, ein verpflichtender Alphabetisierungstest und schließlich der National Origins Act von 1924. Ab diesem Zeitpunkt wurde die Einwanderung direkt in den US-Konsulaten im Ausland geregelt, was zum allmählichen Bedeutungsverlust von Ellis Island führte, das in ein Internierungszentrum und eine militärische Basis umgewandelt wurde.

Insbesondere während des Ersten und Zweiten Weltkriegs beherbergte Ellis Island Einrichtungen der Armee, der Marine und der Küstenwache sowie kriegsgefangene Japaner, Deutsche und Italiener, die als gefährlich eingestuft wurden. Der letzte Häftling wurde im November 1954 entlassen: ein norwegischer Seemann namens Arne Peterssen. Mit seiner Abreise schloss das Zentrum auf Ellis Island endgültig seine Tore.

ELLIS ISLAND - MUSEO DELL'IMMIGRAZIONE

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Das Einwanderungsmuseum auf Ellis Island: Was es zu sehen gibt und wie man es besucht

Ein Besuch im Einwanderungsmuseum auf Ellis Island ist ein außergewöhnliches Erlebnis. Es befindet sich im Hauptgebäude der Insel, einem imposanten Bauwerk aus rotem Backstein und Granit im Beaux-Arts-Stil – genau jenem Gebäude, das im Jahr 1900 nach dem Brand des ursprünglichen Holzbaus eröffnet wurde. Das Gebäude beherbergt eines der bedeutendsten Museen zur amerikanischen Geschichte, das vollständig der Erzählung der Einwanderung gewidmet ist – mit Ausstellungen, Originalobjekten und liebevoll restaurierten Räumlichkeiten.

Das Herzstück des Museums ist der Registry Room, auch bekannt als Great Hall. Dabei handelt es sich um einen monumentalen Raum (über 20 Meter hoch), in dem täglich Tausende Neuankömmlinge ankamen, um sich medizinischen und rechtlichen Kontrollen zu unterziehen. Heute kann man dort noch die originalen Schalter der Inspektoren, die Wartebänke und die detailgetreu rekonstruierte Fliesenboden bewundern. Ergänzt wird die Ausstellung durch Informationstafeln und multimediale Inhalte, die die Besucher durch den gesamten Einwanderungsprozess führen.

Besonders sehenswert ist die Ausstellung „Through America’s Gate“, die das Einwanderungserlebnis im Detail darstellt – angefangen bei den beschwerlichen Überfahrten in der Dritten Klasse, über die Auswahlverfahren vor Ort, bis hin zum ersehnten Eintritt in die Vereinigten Staaten. Persönliche Gegenstände, Koffer, Kleidung, Briefe und historische Dokumente verleihen der Ausstellung Authentizität – ergänzt durch Familienfotos und Zeitzeugendokumentationen.

Im zweiten Stock befindet sich die Abteilung „Peak Immigration Years“, die den Zeitraum mit dem höchsten Zustrom (1900–1924) anhand von Daten, Karten, Grafiken und Herkunftsprofilen beleuchtet. Ein weiterer Bereich widmet sich den Gesetzesänderungen dieser Zeit – einschließlich diskriminierender Vorschriften – und deren Auswirkungen auf die unterschiedlichen Migrantengruppen.

Besonders eindrucksvoll ist auch die Ausstellung „Silent Voices“. Sie dokumentiert den langen Verfall von Ellis Island nach 1954 durch Schwarzweiß-Fotografien verlassener Gebäude und Archivvideos. Der Rundgang führt weiter durch restaurierte Räume wie das Lazarett, provisorische Schlafsäle und die Büros der Einwanderungsbeamten.

Draußen, entlang der Gebäudefassade, befindet sich die American Immigrant Wall of Honor, ein bedeutendes Denkmal aus Stahl mit den eingravierten Namen Hunderttausender Einwanderer. Es ist das einzige nationale Denkmal der Vereinigten Staaten, das den Ursprung all jener ehrt, die das Land mitgestaltet haben.

Ein interessanter Aspekt: Für US-Bürger, die mehr über ihre familiären Wurzeln erfahren möchten, gibt es im Museum das American Family Immigration History Center, das Zugang zu historischen Aufzeichnungen und Dokumenten bietet.

Warum Ellis Island im Rahmen einer privaten Tour besuchen?

Selbstverständlich kann man Ellis Island auch auf eigene Faust besuchen – der Rundgang im Museum ist gut ausgeschildert und eine deutschsprachige Audioguide ist im Fährticket enthalten. Dennoch sollte man bedenken, dass der Besuch – aufgrund logistischer Aspekte wie der Fährüberfahrt und der Informationsfülle – mit einem privaten Guide deutlich einfacher zu organisieren ist und eine intensivere Auseinandersetzung mit der US-Einwanderungsgeschichte ermöglicht.

Die private Tour beinhaltet sowohl Liberty Island mit der Freiheitsstatue als auch Ellis Island und eröffnet die Möglichkeit, zwei der bedeutendsten Wahrzeichen New Yorks zu entdecken: einerseits die majestätische Lady Liberty, andererseits die bewegenden Geschichten im ehemaligen Einwanderungszentrum. Der Ausflug beginnt in Battery Park, von wo aus die Fähre eindrucksvolle Ausblicke auf Manhattan, die Brooklyn Bridge und den Hafen von New York bietet.

Erster Halt ist Liberty Island, wo die Führung Geschichte, Architektur und Symbolkraft der Statue erläutert – ein Monument, das Generationen von Migranten im Neuen Land willkommen hieß. Nach dem Besuch der Gärten und dem optionalen Zugang zum Sockel oder zur Krone führt der Rundgang weiter zur nächsten Station.

Ellis Island war für mehr als 12 Millionen Menschen das Tor zu einem neuen Leben. Der geführte Rundgang (auch auf Deutsch verfügbar) führt durch alle drei Etagen des Museums und vertieft das Erlebnis mit lebendigen Geschichten über Ankunft, Gesundheitskontrollen, Hoffnungen und Ängste. Mit Hilfe des Guides werden persönliche Erlebnisse, unbekannte Details und erklärende Hinweise zu ausgestellten Dokumenten, Fotografien und Gegenständen zum Leben erweckt.

Kurz gesagt: Wer Ellis Island besuchen möchte – idealerweise in Kombination mit Liberty Island – trifft mit einer geführten Tour die perfekte Wahl: Sie vereinfacht nicht nur die Organisation, sondern bietet auch ein umfassendes Eintauchen in eines der bewegendsten Kapitel der amerikanischen Geschichte.

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Mappa e Video Museo dell'Immigrazione

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