Icône Art Déco | Hall Gratuit | Futur Observatoire | Les Meilleures Vues de Midtown
Mis à jour : avril 2026
Oui — en partie. Le Chrysler Building est avant tout un immeuble de bureaux privé, mais son spectaculaire hall Art Déco est ouvert au public gratuitement en semaine. Cela dit, il y a plusieurs points importants à connaître avant de s'y rendre.
Les vues panoramiques de Midtown Manhattan révèlent le Chrysler Building — le plus beau gratte-ciel de New York — dans toute sa splendeur. Depuis le Top of the Rock, le Summit One Vanderbilt ou même l'Empire State Building, sa couronne en acier inoxydable et sa flèche emblématique Art Déco brillent au-dessus de la ligne d'horizon moderne. Son éclat métallique contraste magnifiquement avec les immeubles contemporains qui l'entourent.
Un jour — lorsque l'observatoire projeté au 61e étage sera enfin ouvert — les visiteurs pourront admirer les légendaires gargouilles en forme d'aigle directement à hauteur des yeux, depuis l'intérieur même de l'immeuble. D'ici là, le Summit One Vanderbilt offre le point de vue aérien le plus proche de la couronne.
L'intérieur du Chrysler Building est l'un des rares halls new-yorkais qui justifie à lui seul le détour. Voici ce que vous verrez en entrant :
Accès au hall : ouvert au public du lundi au vendredi, approximativement de 8h00 à 18h00 — sans billet, sans réservation. Gardez à l'esprit que le portier et le personnel de sécurité n'accueillent pas toujours les touristes chaleureusement : l'ambiance varie d'un jour à l'autre et n'est pas prévisible. Entrez seul ou en duo, comportez-vous naturellement, ne vous attardez pas — et surtout jamais en groupe : les caravanes de touristes ne sont pas bien reçues et peuvent être bloquées dès l'entrée.
Les travaux débutent en janvier 1929 sous la direction de l'architecte William Van Alen, mandaté par Walter P. Chrysler. En concurrence acharnée avec le 40 Wall Street — conçu par l'architecte rival Craig Severance — Van Alen garda secrète la flèche finale, l'assemblant à l'intérieur du bâtiment et l'élevant en une seule opération dramatique de 90 minutes le jour de l'inauguration. La manœuvre fonctionna : le Chrysler Building devint le plus haut bâtiment du monde.
Achevé en moins de deux ans, il conserva ce record pendant 339 jours (mai 1930 – avril 1931), avant d'être dépassé par l'Empire State Building.
Le Chrysler Building est un manifeste visuel du progrès technologique : éléments en forme de radiateurs dans la flèche, frises en spirale évoquant des turbines, panneaux géométriques et usage audacieux des métaux brillants. Le contraste entre brique, pierre et Nirosta célèbre "l'ère de la machine" des années vingt.
La silhouette en gradins et le profil en pyramide inversée répondent à la législation new-yorkaise de zonification de 1916, créant une présence urbaine élégante et dynamique qui a fait du gratte-ciel Chrysler l'un des immeubles les plus photographiés du monde.
Quelques chiffres racontent l'histoire du Chrysler Building mieux que n'importe quel superlatif :
Peu d'histoires dans l'immobilier new-yorkais sont aussi fascinantes — et aussi irrésolues — que celle de l'observatoire du Chrysler Building.
Lorsque l'immeuble ouvrit en mai 1930, il abritait l'un des espaces d'observation les plus spectaculaires de l'époque : plus de 110 m² au 71e étage, baptisé le Celestial, orné de fresques à thème céleste et de fenêtres panoramiques. Par temps clair, on pouvait voir jusqu'à 160 kilomètres. Walter Chrysler y avait même exposé sa boîte à outils d'origine — un hommage à ses racines de mécanicien avant de construire un empire. Le Celestial ferma en 1945, lorsque l'observatoire de l'Empire State Building commença à attirer la majorité des visiteurs, et est resté inaccessible au public depuis lors.
En mai 2020, la Commission de préservation des monuments de New York (Landmarks Preservation Commission) a approuvé à l'unanimité les plans du propriétaire d'alors RFR Realty et du cabinet Gensler pour construire un nouvel observatoire public aux 61e et 62e étages — exactement à la hauteur des iconiques gargouilles en forme d'aigle. Le projet prévoyait des terrasses panoramiques avec panneaux en verre sur les côtés nord et sud, des plateformes en plein air et des vues sur Midtown qu'aucun autre observatoire de New York ne pourrait reproduire depuis cet angle. Le prix d'entrée estimé était de 35 à 40 dollars.
La construction n'a jamais commencé. Les difficultés financières de RFR se sont aggravées — son partenaire autrichien Signa Holding a déclaré faillite en 2023 — et en juin 2024, RFR a cessé de payer le loyer annuel du terrain de 32 millions de dollars dû à Cooper Union, le collège privé qui possède le terrain sur lequel se dresse le Chrysler Building depuis 1902.
Après que RFR a accumulé 21 millions de dollars d'arriérés, Cooper Union a notifié la résiliation du bail en septembre 2024. La juge de Manhattan Jennifer Schecter a confirmé la résiliation en novembre 2024. RFR a fait appel et a perdu. En janvier 2025, la société d'Aby Rosen a été formellement expulsée du bâtiment.
Cooper Union a ensuite nommé Cushman & Wakefield pour gérer l'immeuble au quotidien et a mandaté Savills pour commercialiser le bail foncier auprès d'un nouvel exploitant à long terme — mettant ainsi l'un des gratte-ciel les plus emblématiques du monde sur le marché.
Début 2026, Tishman Speyer — la société qui avait développé la structure moderne du bail du bâtiment dans les années quatre-vingt-dix — est indiquée comme principale candidate pour reprendre le nouveau bail, selon des sources sectorielles citées par Crain's New York Business et Bisnow. Savanna est également mentionnée comme potentielle candidate. Aucun accord n'a été officiellement confirmé.
Le projet d'observatoire signé Gensler a reçu l'approbation de la Commission des monuments et reste techniquement valide, mais c'était le projet de RFR. Si le nouveau locataire le reprendra, le modifiera ou le mettra de côté au profit d'autres priorités — conversion en hôtel, rénovation de bureaux, ou renaissance du légendaire Cloud Club — reste à voir.
En résumé pour les visiteurs (2026) : le Chrysler Building n'a pas actuellement d'observatoire ouvert au public. Le hall (gratuit, en semaine uniquement) est la seule partie de l'immeuble accessible. Les plans approuvés pour un observatoire au 61e étage existent, mais la construction n'a pas commencé et aucune date d'ouverture n'a été annoncée.
Le Chrysler Building a figuré dans plus de grandes productions hollywoodiennes que presque n'importe quel autre gratte-ciel de New York — en partie parce que sa silhouette est immédiatement reconnaissable, en partie parce qu'il se photographie mieux que presque tout le reste du skyline. Sa couronne apparaît fréquemment dans les plans aériens de New York même lorsque l'immeuble n'est pas le sujet principal, faisant de lui l'une des structures les plus filmées de l'histoire du cinéma.
Comme le dit le critique de cinéma James Sanders, le Chrysler Building "mériterait un Oscar du meilleur second rôle parmi les gratte-ciel" — une formule qui capture parfaitement son omniprésence dans le cinéma new-yorkais.
Situé à l'est de Midtown Manhattan, le Chrysler Building s'intègre harmonieusement aux icônes architecturales voisines : Grand Central Terminal, le MetLife Building et Bryant Park. On le photographie souvent depuis Lexington Avenue ou depuis le Summit One Vanderbilt, offrant un skyline qui incarne l'histoire de Manhattan — la couronne ornée des années trente s'élevant au-dessus d'une mer de verre et d'acier arrivée des décennies plus tard.
Pas de prix d'entrée, pas de billet à acheter, pas de réservation nécessaire pour accéder au hall. Le Chrysler Building est l'un des monuments architecturaux les plus accessibles de New York — à condition d'arriver avec les bonnes attentes. Voici ce que vous pouvez concrètement faire lors d'une visite aujourd'hui.
L'entrée principale se trouve au 405 Lexington Avenue, à l'angle de la 42e Rue. Dès que vous entrez, vous vous trouvez dans l'un des intérieurs Art Déco les plus beaux du monde. Regardez en haut : la fresque d'Edward Trumbull de 1930 s'étend sur 34 mètres sur 24 mètres sous la voûte du plafond, représentant des ouvriers, des trains, des avions et l'immeuble en construction. Les murs sont en marbre rouge africain. Les portes des ascenseurs sont en bois marqueté et acier Nirosta avec des motifs géométriques en chevrons.
Comme le Chrysler Building n'a pas d'observatoire ouvert, voici où trouver les meilleures vues aériennes :
L'histoire de la propriété du Chrysler Building est presque aussi dramatique que sa construction — et le dernier chapitre, qui s'est déroulé entre 2024 et 2026, est le plus significatif depuis des décennies.
Le terrain sur lequel se dresse le Chrysler Building appartient à Cooper Union, un collège privé de Greenwich Village, depuis 1902 — lorsque la famille de l'industriel Peter Cooper le donna à l'établissement. Cooper Union ne possède pas l'immeuble lui-même ; elle possède le sol et le loue à l'exploitant du gratte-ciel. Cet arrangement de bail foncier, combiné à des loyers en constante augmentation, a défini chaque transition de propriété que l'immeuble a connue.
En 2019, la société immobilière RFR Holding d'Aby Rosen acquit le bail pour 151 millions de dollars — un prix qui surprit le marché, alors que l'immeuble avait été évalué à 800 millions en 2008. La forte décote reflétait le poids du loyer foncier de Cooper Union, monté à 32 millions de dollars annuels et appelé à s'élever à 41 millions d'ici 2028.
RFR investit environ 170 millions de dollars en rénovations et annonça des projets ambitieux : conversion en hôtel, renaissance du légendaire restaurant Cloud Club et l'observatoire du 61e étage conçu par Gensler, approuvé par la Commission des monuments en mai 2020. Aucun de ces projets ne se concrétisa. Le partenaire autrichien de RFR, Signa Holding, déposa le bilan en 2023, et en juin 2024, RFR cessa de payer entièrement le loyer foncier.
Cooper Union notifia la résiliation du bail en septembre 2024. La juge Jennifer Schecter la confirma en novembre 2024. RFR fit appel et perdit. En janvier 2025, la société de Rosen fut formellement expulsée du bâtiment.
RFR partie, Cooper Union prit en charge la gestion directe de l'immeuble, nommant Cushman & Wakefield pour les opérations quotidiennes et Savills pour commercialiser le bail foncier auprès d'un nouvel exploitant à long terme. Au moment de la transition, l'immeuble était occupé à environ 86 %, avec des locataires dont les cabinets d'avocats Moses & Singer et Graubard Miller, et la société d'investissement Saba Capital Management.
Début 2026, Tishman Speyer — la société qui avait développé la structure moderne du bail dans les années quatre-vingt-dix — est indiquée comme principale candidate pour reprendre le nouveau bail, selon Crain's New York Business et Bisnow. Savanna est également mentionnée comme potentielle concurrente. Aucun accord n'a été officiellement confirmé.
Le Chrysler Building est classé monument historique national (1976) et monument de la Ville de New York (1978), protégeant à la fois l'extérieur et le hall. Tout futur propriétaire devra maintenir ces éléments protégés tout en faisant face au coût substantiel du bail foncier et aux besoins de mise à niveau de l'infrastructure.
Le projet d'observatoire approuvé reste sur le papier. Son avenir dépend entièrement des priorités du nouveau locataire.
Il incarne l'optimisme industriel de l'entre-deux-guerres et l'élégance de l'Art Déco. Même partiellement accessible, il reste un incontournable pour quiconque visite New York — pour son architecture, son histoire et les détails fascinants qu'il recèle. Passer devant sur Lexington Avenue, ou apercevoir sa couronne depuis un taxi par une après-midi ensoleillée, c'est l'un de ces moments new-yorkais qui ne lassent jamais — une étape indispensable de toute promenade à Midtown et l'un des rares bâtiments au monde qui mérite vraiment le mot "beau".
Beaucoup de visiteurs se demandent comment comparer les deux grands gratte-ciel historiques de Midtown. Voici le guide honnête :
| Chrysler Building | Empire State Building | |
|---|---|---|
| Observatoire public | Non — projeté mais pas encore construit | Oui — 86e et 102e étage, ouvert tous les jours à partir de ~48 $ |
| Accès au hall | Gratuit, jours ouvrables uniquement — avec conditions (voir ci-dessus) | Hall libre ; ascenseur vers l'observatoire avec billet payant |
| Style architectural | Art Déco — très ornemental, motifs automobiles, couronne en acier inoxydable | Art Déco — plus austère et monumental dans son caractère |
| Hauteur | 319 m (1 046 pieds) — 77 étages | 443 m (1 454 pieds) avec antenne — 102 étages |
| Le plus haut du monde | Pendant 339 jours en 1930–1931 | De 1931 à 1967 (36 ans) |
| Célèbre pour | Sa couronne en acier inoxydable et ses gargouilles en aigle — élu plus beau gratte-ciel de NYC par un jury d'experts | King Kong (1933) ; la silhouette de gratte-ciel la plus reconnue au monde |
| Meilleure raison de le visiter | Le hall gratuit et l'extérieur — une expérience architecturale pure sans frais | Les vues panoramiques à 360° sur la ville depuis les observatoires, de jour comme de nuit |
Techniquement oui — le hall est ouvert au public gratuitement, du lundi au vendredi, approximativement de 8h00 à 18h00. Aucun billet ni réservation n'est nécessaire. Cela dit, c'est un immeuble de bureaux privé, et le portier ainsi que le personnel de sécurité ne voient pas toujours d'un bon œil les visiteurs qui entrent manifestement en touristes. L'ambiance varie et n'est pas prévisible. Entrez seul ou en duo, soyez discret et ne restez pas trop longtemps — et jamais en groupe : les caravanes sont découragées. Les étages supérieurs et la couronne ne sont pas accessibles au public.
Non. Le Chrysler Building n'a actuellement pas d'observatoire ouvert au public. Un nouveau belvédère au 61e étage a été approuvé par la Commission des monuments de New York en 2020, mais la construction n'a jamais commencé. En 2026, l'immeuble est en pleine transition de propriété, et l'avenir de l'observatoire dépend du nouvel exploitant et de ses priorités.
Il n'y a pas de billets pour le Chrysler Building — le hall est gratuit. Il n'y a actuellement aucune attraction payante dans l'immeuble. Si et quand l'observatoire du 61e étage ouvre, les prix estimés étaient de 35 à 40 dollars, mais ces chiffres remontent au projet de 2020 et pourraient changer avec la nouvelle direction.
Cooper Union, le collège privé new-yorkais, possède le terrain depuis 1902. L'immeuble lui-même est exploité via un bail foncier. Début 2026, Cooper Union commercialise ce bail via la société immobilière Savills, suite à l'expulsion judiciaire de l'ancien locataire RFR Holding en janvier 2025. Tishman Speyer est indiquée comme principale candidate pour reprendre.
Les plans pour un observatoire au 61e étage ont été approuvés par la Commission des monuments en mai 2020, conçus par Gensler pour l'alors propriétaire RFR Holding. RFR n'a jamais commencé la construction. En janvier 2025, RFR a été expulsée de l'immeuble après avoir accumulé 21 millions de dollars d'arriérés de loyer envers Cooper Union. Les plans approuvés restent techniquement valides, mais si le nouveau locataire choisira de les poursuivre est encore inconnu.
Le Chrysler Building mesure 319 mètres (1 046 pieds), flèche ornementale comprise. Il compte 77 étages. Lors de son achèvement en mai 1930, c'était le bâtiment le plus haut du monde — record qu'il a conservé pendant exactement 339 jours, jusqu'à ce que l'Empire State Building le dépasse en avril 1931.
Le Chrysler Building est célèbre pour son architecture Art Déco — notamment sa couronne en acier inoxydable, les sept arcs en éventail superposés au sommet et les iconiques gargouilles en forme d'aigle au 61e étage. En 2005, un jury d'architectes et d'historiens l'a élu plus beau gratte-ciel de New York. Il a également détenu le record mondial de hauteur pendant 339 jours en 1930–1931 et est apparu dans des dizaines de grandes productions hollywoodiennes, dont Les Avengers, Spider-Man, Men in Black 3 et Independence Day.
La photographie dans le hall est généralement autorisée pour un usage personnel. Il n'existe pas d'interdiction officielle, mais soyez respectueux — c'est l'entrée d'un immeuble de bureaux actif, pas une attraction touristique. Le flash et les trépieds ne sont pas appropriés. L'extérieur de l'immeuble peut être photographié librement depuis la rue à tout moment.
Le Chrysler Building se trouve au 405 Lexington Avenue, à l'angle de la 42e Rue Est à Midtown Manhattan. Le métro le plus proche est Grand Central–42nd Street, desservi par les lignes 4, 5, 6, 7 et S — à 2 minutes à pied. Grand Central Terminal lui-même est directement connecté à la station et se trouve à quelques pas de l'entrée de l'immeuble sur Lexington Avenue.
Il n'y a rien à acheter pour le Chrysler Building — le hall est gratuit. L'immeuble n'a actuellement aucune attraction payante. Si et quand l'observatoire du 61e étage ouvre, il sera probablement ajouté aux principaux pass comme le New York CityPASS et l'Explorer Pass de Go City.
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