Lo Zoo di Central Park: Divertimento per Tutta la Famiglia

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Official site: Central Park Zoo

1. Breve anteprima

Situato nel cuore verde di Manhattan, lo Zoo di Central Park è uno dei luoghi più affascinanti e amati dai visitatori di tutte le età. Benché di dimensioni contenute, questo zoo riesce a stupire con la sua varietà di animali, la bellezza dell’ambiente e una programmazione educativa che lo rende una vera gemma nascosta nel cuore di Central Park.

Con i suoi giardini curati, habitat naturalistici ricreati con attenzione e l’iconico orologio Delacorte che accompagna le ore con melodie e statuine in movimento, lo zoo è una tappa imperdibile per chi visita New York con bambini, ma anche per chi desidera una pausa rilassante e immersiva nella natura.

2. Nascita, storia e ristrutturazione dello Zoo

Le origini dello Zoo di Central Park risalgono alla seconda metà dell’800, quando un gruppo di cittadini iniziò a donare animali esotici e selvatici alla città di New York. Inizialmente ospitati in modo improvvisato all’interno del parco, gli animali diedero vita a un piccolo zoo non ufficiale, che attirava sempre più curiosi. 
Fu solo nel 1934, durante l’amministrazione del sindaco Fiorello LaGuardia, che venne ufficialmente inaugurato lo Zoo di Central Park così come lo conosciamo oggi. Costruito come parte del programma di riforme urbanistiche del parco, lo zoo rifletteva lo stile classico dei giardini zoologici di inizio secolo, con spazi limitati e gabbie in ferro battuto.

Nel tempo, il concetto di zoo si è evoluto, puntando su ambienti più ampi, etici e a misura d’animale. E così, a partire dal 1980, lo Zoo di Central Park è stato completamente ristrutturato. Il nuovo progetto, affidato alla Wildlife Conservation Society, ha trasformato l’intera struttura in un moderno centro di educazione ambientale, dove gli animali vivono in spazi più naturali e il pubblico può avvicinarsi alla fauna in modo rispettoso e coinvolgente.

Il “nuovo” zoo ha riaperto ufficialmente nel 1988 e oggi è considerato un esempio virtuoso di come un piccolo zoo urbano possa combinare intrattenimento, sostenibilità e tutela della biodiversità.

3. L’orologio Delacorte e le melodie stagionali

Uno degli elementi più riconoscibili e amati dello Zoo di Central Park è l’Orologio Musicale Delacorte, situato vicino all’ingresso principale. Questo straordinario orologio, donato dal filantropo George Delacorte nel 1965, è un vero spettacolo per gli occhi e per le orecchie.

Ogni mezz’ora, dalle 8:00 alle 18:00, l’orologio prende vita grazie a un meccanismo a carillon: sei animali in bronzo (inclusi una scimmia con tamburo, un elefante con concertina e un canguro con corno) iniziano a girare in tondo mentre suonano celebri melodie stagionali, brani folk o canzoni natalizie a seconda del periodo dell’anno.

Attorno all’orologio si radunano ogni giorno bambini e genitori, turisti e passanti, affascinati da questo piccolo rito musicale. L’orologio Delacorte non è solo un’attrazione: è una parte viva del paesaggio sonoro di Central Park, capace di creare un momento di meraviglia e incanto.

4. Gli animali presenti allo Zoo e le attività da seguire

Nonostante le sue dimensioni compatte, lo Zoo di Central Park ospita un’ampia varietà di animali provenienti da diverse regioni climatiche del mondo. Gli habitat sono divisi in tre sezioni principali:

• Tropic Zone: una serra tropicale che ospita scimmie, serpenti, rane colorate, uccelli esotici e piante equatoriali.
• Temperate Territory: animali tipici di climi temperati, come panda rossi, leopardi delle nevi, grizzly, linci e lupi.
• Polar Circle: qui vivono i simpatici pinguini, foche e altri animali artici. Lo spazio è dotato di un’area panoramica dove si può osservare il comportamento acquatico degli animali.

Lo zoo comprende anche una sezione dedicata ai più piccoli: la Tisch Children’s Zoo. Qui i bambini possono interagire con animali da fattoria come capre, pecore, porcellini d’India e alpaca. Un’esperienza educativa e sensoriale, ideale per le famiglie. Attività ed eventi:

• Feeding Time: assisti al momento del pasto di foche e pinguini con spiegazioni dai keeper.
• Zoo Quest: caccia al tesoro educativa con indizi e quiz sulla fauna.
• Programmi stagionali: workshop di disegno naturalistico, incontri ravvicinati con piccoli animali, letture per bambini.

Tutte le attività sono pensate per avvicinare i visitatori alla natura e alla conservazione ambientale, tematica centrale della missione educativa dello zoo.

Animali da non perdere: Alcuni degli esemplari più amati dello zoo includono il panda rosso, le foche californiane e gli allegri pinguini dell’area artica, che attirano grandi e piccini durante gli orari del pasto. Da non dimenticare anche le linci e i leopardi delle nevi, creature affascinanti e silenziose che spesso si nascondono tra le rocce del loro habitat. I keeper sono sempre disponibili a raccontare aneddoti e curiosità sugli animali, rendendo la visita ancora più coinvolgente.

Ecco dove trovare gli animali e come muoversi allo zoo di Central Park
Zoo map

Lo sapevi? Lo Zoo di Central Park ha ispirato il celebre film d’animazione Madagascar (2005), in cui alcuni animali “evasori” tentano di tornare alla natura. Sebbene i personaggi del film siano in parte immaginari, il film ha reso lo zoo celebre in tutto il mondo e ha contribuito a far conoscere le tematiche legate al benessere animale e alla conservazione della fauna.

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5. Prezzi e orari

Lo Zoo di Central Park è aperto tutto l’anno con orari che variano leggermente in base alla stagione. Orari di apertura (indicativi):

• Da aprile a ottobre: 10:00 – 17:00 (weekend fino alle 17:30)
• Da novembre a marzo: 10:00 – 16:30

Prezzi (aggiornati al 2025):

• Adulti (13+): $19.95
• Bambini (3–12): $14.95
• Over 65: $16.95
• Bambini sotto i 3 anni: ingresso gratuito

I biglietti includono l’accesso completo allo zoo principale e alla Tisch Children’s Zoo. È possibile acquistare i biglietti online sul sito ufficiale oppure direttamente in loco (si consiglia l’acquisto anticipato in alta stagione).

6. Come arrivare

Lo Zoo di Central Park si trova nella parte sud-orientale del parco, vicino all’ingresso della East 64th Street e Fifth Avenue. È facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici: Metropolitana:

• Linee N, R, W: fermata 5th Ave/59th Street
• Linee F, Q: fermata Lexington Ave/63rd Street
• Linea 6: fermata 68th Street–Hunter College (5 min a piedi)

Autobus: linee M1, M2, M3, M4, M66 e M72 fermano nelle vicinanze. Per chi desidera raggiungere lo zoo a piedi, è consigliata una passeggiata lungo la Fifth Avenue o attraverso i sentieri alberati di Central Park. L’ingresso dello zoo è chiaramente segnalato e ben integrato nel paesaggio del parco.

Accessibilità: Lo Zoo di Central Park è accessibile alle persone con mobilità ridotta. Tutti i percorsi principali sono dotati di rampe, e le aree espositive sono progettate per essere visitate in sedia a rotelle. Sono disponibili anche servizi igienici accessibili e punti di sosta ombreggiati. È possibile noleggiare carrozzine per bambini all’ingresso, e lo staff è sempre disponibile ad assistere chi ha necessità particolari.